The Chord Willcocks O Come All Ye Faithful
Nog even over Kerst.
The Chord – Iedereen wil dit ene akkoord horen in een kerstlied!
Van alle muziek die rond Kerstmis klinkt, zijn er maar weinig passages die het ontzag en mysterie van één akkoord, bekend als het “Woord van de Vader“-akkoord, evenaren. Het is een zeldzaam geval van krachtig drama in liturgische muziek voor de feestdagen, dat meer lijkt op Edward Elgars voorstelling van God in “The Dream of Gerontius”, of de opening van de vijfde deur in de Bartok-opera “Bluebeard’s Castle”: een moment van totale bevrijding, het omarmen van het onbekende.
In Britse koorkringen wordt dit moment simpelweg “The Chord” genoemd. Het komt halverwege het laatste couplet van het populaire kerstlied “O Come, All Ye Faithful” (of “Adeste Fideles”), in een arrangement uit het midden van de 20e eeuw van David Willcocks, een oorspronkelijke redacteur van de veelgebruikte serie “Carols for Choirs” en voormalig muziekdirecteur van King’s College, Cambridge. Willcocks plaatst, na een stijgende figuur vol verwachting, een explosief, half-verminderd septiemakkoord onder de tekst “Word” en lost het in de volgende maten uitvoerig op.
Een analyse
The Chord is schokkend!
“Het is een schokkend moment,” zei David Hill, de muzikaal directeur van het Bachkoor, in een telefonisch interview. “Ik herinner me dat ik het als jongen van 10 jaar speelde in mijn kerk in Carlisle, en ik genoot van elk moment en dacht: ‘Wat is dit? Dit is ongehoord!
Er is een jeugdig plezier in de manier waarop de populariteit van “Het Akkoord” is gegroeid; vandaag de dag kan de kritische kerkmusicus het op vrijwel alles laten drukken, inclusief T-shirts en boomornamenten. Het is een moment, zei Hill, dat “iedereen wil horen. Het tovert een grote glimlach op je gezicht.” Maar “The Chord” is veel meer dan een knapperig harmonisch moment: Het heeft een diepe symbolische weerklank voor de Christelijke gemeenschap, en vertegenwoordigt een sleutelmoment in het ontstaan van de Britse kerstliederen. Willcocks bewerking van “O Come, All Ye Faithful” verscheen in Carols for Choirs 1, uitgegeven door Oxford University Press in 1961. Het idee achter de bloemlezing – bedacht door het hoofd muziek van de pers, Christopher Morris – was het creëren van een praktische, gecodificeerde bron voor koorverenigingen met Kerstmis.
Barbara Alexander
Barbara Alexander zegt het zo:
Ik wacht het hele jaar op dit akkoord, en ook al weet ik dat het eraan komt, als ik mijn noot zing en het akkoord eronder hoor, zwelt mijn hart op en vullen mijn ogen zich met tranen. Het is zo krachtig. Het gebeurt snel – slechts vier tellen en het is weg. Wat Willcocks deed, was de verwachte tonaliteit van het akkoord op “Word” in “Word of the Father” veranderen van majeur naar een mineurtoon, en hij veranderde twee noten en voegde een zevende of leidende toon toe. In de muziek wordt dit een halfverminderd septiem akkoord genoemd, maar wat belangrijk is, is dat dit een heel sterk en emotioneel akkoord is, en het komt als een bliksemschicht op ons af. Het ligt buiten de normale harmonische structuur. En dan vervolgt Willcocks het couplet harmonisch waar het ook niet wordt verwacht, en leidt tot het glorieuze einde waar het orgel alle registers opent en we zingen uit volle borst.
Het betekent de incarnatie voor mij, omdat de Joden, net als ‘het akkoord’, duizenden jaren vooruitliepen op de komst van de Messias. En toen Hij kwam, was dat op een totaal onverwachte manier. Buiten het normale proces. Mysterieus. Emotioneel. Het Woord verwaardigde zich om een van ons te worden – arm, klein, in een kribbe. En dan kijken we vooruit naar onze verlossing en de opstanding, en de heerlijkheid van de eeuwigheid. Dat is veel voor één akkoord.
The Chord – kerstliederen
Maar wat volgde was verre van een utilitaire compilatie, met een reeks bloemrijke en uitgebreide arrangementen van traditionele kerstliederen als “God Rest You, Merry Gentlemen” en “The First Nowell”. “Wat voor mensen tot dan toe gewone kerstliederen waren om te zingen, waren over het algemeen heel gewoon,” zei Hill. Met de nieuwe Carols for Choirs arrangementen, voegde hij eraan toe, “had je een geheel nieuwe benadering van kerstliederen, die post-Holst en Vaughan Williams was.”
Schattingen van het aantal verkochte exemplaren lopen uiteen, maar ze lopen in de miljoenen. Een zesde deel, met een meer internationale invalshoek, moet in 2023 verschijnen, onder redactie van Hill en een collega-koorleider, Bob Chilcott. In het eerste deel werd vooral de bewerking van “O Come, All Ye Faithful” geprezen, maar niet noodzakelijkerwijs vanwege “The Chord”. Het was eerder de discant van het zesde couplet, met zijn wervelende zetting van “Glory to God” (ontleend aan “Ding Dong Merrily on High”), die meer aandacht trok.
Andere musici hebben hun eigen favoriete hoekjes: een sappig akkoord hier, een archaïsche tekst daar, of een moment waarop standaard gemeentehymnen kunnen worden gekruid met een vleugje chromatische verandering. Dr. Martin Clarke, hoofd muziek en hoofddocent aan de Open Universiteit, zei: “Er zijn ook interessante momenten in Willcocks andere arrangementen; tegen het einde van ‘Hark! The Herald Angels Sing’ is behoorlijk bevredigend om te zingen en te spelen.” Maar dat moment in “O Come, All Ye Faithful,” zei hij, “gaat net iets verder.”
The Chord – eeuwenlange traditie gebundeld
De woorden in het laatste couplet verwijzen naar de proloog uit het Evangelie van Johannes, een lezing die gewoonlijk gereserveerd is voor de kerstochtend. De openingsregels, “Ja, Heer wij groeten U, geboren op deze blijde morgen”, bevestigen dat; met enkele nuttige aanpassingen van de teneur is het vers echter meer een vaste waarde geworden in de adventsdiensten. In zijn vluchtige aanwezigheid knipoogt “The Chord” naar een eeuwenlange traditie: momenten uit Bachs “Johannes Passion”, de persoonlijke voorkeuren van eerdere King’s College-organisten en de bredere geschiedenis van harmonisaties van het slotvers binnen de Anglicaanse erediensttraditie.
Bovendien vertoont de progressie die volgt een opvallende gelijkenis met muziek van de Engelse componist John Stainer, die hetzelfde dramatische akkoord en dezelfde elegante ontsnapping gebruikte in zijn zetting van “O Come, All Ye Faithful” – het slot van zijn Driekoningenhymne “I Desired Wisdom”, gepubliceerd in 1876. Maar het cruciale verschil in Willcocks beroemdste zetting is de afstemming van de harmonie op het onderwerp. Waar Stainer ervoor kiest om een verminderd akkoord toe te voegen aan “Glory”, kiest Willcocks voor het symbolisch rijkere “Word”.
The Chord – Johannes 1
De passage uit Johannes waarnaar in het laatste couplet wordt verwezen – “In den beginne was het Woord, en het Woord was bij God” – wijkt af van de poëtische beelden van engelen, herders en Wijzen waarnaar gewoonlijk wordt verwezen bij Kerstmis. “Johannes krijgt het grotere gevoel van goddelijk mysterie en de complexe betekenis van wat hij hier probeert over te brengen,” zei Clarke. “Om het met dat akkoord te verbinden versterkt niet alleen het mysterie van de tekst; het grijpt je aan, doet je concentreren en doet je de confrontatie aangaan.”
“Ik denk niet dat de weerklank van die woorden en waar ze in de Christelijke traditie naar verwijzen echt zo sterk zou overkomen zonder die harmonisatie, zonder dat akkoord,” voegde hij eraan toe. “Het illustreert de confrontatie met dat mysterie.”
Die kracht wordt versterkt door Willcocks’ arrangement. Na de pracht en praal van het zesde couplet volgt het zevende couplet in een vlezige unisono. “Het voelt heel anders,” zei Clarke. “De grote kracht komt van het gevoel van verschil dat iedereen krijgt – niet alleen de koorleden, solisten, koor. Absoluut iedereen in de gemeente krijgt het gevoel deel uit te maken van dat geluid. Je zit midden in dat akkoord, wie je ook bent.”
David Willcocks
Sir David Valentine Willcocks, CBE, MC (30 december 1919 – 17 september 2015) was een Brits koordirigent, organist, componist en muziekbeheerder. Hij was vooral bekend door zijn band met het koor van King’s College, Cambridge, dat hij van 1957 tot 1974 leidde en waarbij hij regelmatig uitzendingen en opnames maakte. Verschillende van de discanten en kerstliedjes die hij schreef voor de jaarlijkse dienst van Nine Lessons and Carols werden gepubliceerd in de reeks Carols for Choirs die hij samen met Reginald Jacques en John Rutter uitgaf. Hij was ook directeur van het Royal College of Music in Londen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog (1939-1945) diende hij als officier in het Britse leger, en werd gedecoreerd met het Militair Kruis voor zijn acties op Hill 112 tijdens de Slag om Normandië in juli 1944. Zijn oudste zoon, Jonathan Willcocks, is ook componist.
Geboren in Newquay in Cornwall, begon Willcocks zijn muzikale opleiding als koorknaap in Westminster Abbey van 1929 tot 1934, na een aanbeveling van de toenmalige Master of the King’s Music, Sir Henry Walford Davies, aan Ernest Bullock. Van 1934 tot 1938 was hij music scholar aan het Clifton College, Bristol, waar zijn leraar Douglas Fox was, zijn belangrijkste muzikale invloed. In 1939 werd hij benoemd tot organ scholar aan King’s College, Cambridge. Daar ontmoette hij David Briggs, een choral scholar (bas). Willcocks en Briggs zouden later collega’s zijn aan King’s, van 1959 tot 1974, als Organist en Master of the Choristers en als Headmaster van King’s College School, de school waar de koorknapen van King’s College naar toe gingen.
David Willcocks muzikale carrière
Willcocks keerde in 1945 terug naar Cambridge om zijn studie af te maken, en in 1947 werd hij verkozen tot Fellow van King’s College en benoemd tot dirigent van de Cambridge Philharmonic Society. In hetzelfde jaar werd hij organist van Salisbury Cathedral en dirigent van de Salisbury Musical Society. In 1950 verhuisde hij naar Worcester Cathedral en bleef daar tot 1957. In die tijd was hij organist van de kathedraal, chef-dirigent van het Three Choirs Festival in 1951, 1954 en 1957, en dirigent van het City of Birmingham Choir. Van 1956 tot 1974 was hij ook dirigent van de Bradford Festival Choral Society, terwijl hij tot begin jaren ’90 gastdirigent bleef voor hun kerstconcerten. Componisten met wie hij samenwerkte waren onder meer Vaughan Williams, Britten, Howells en Tippett.
Van 1957 tot 1974 bekleedde hij de functie waarvoor hij waarschijnlijk het meest bekend is, Directeur Muziek van King’s College, Cambridge.[8] Hij maakte talrijke opnamen met het collegekoor. (Een van de meest opmerkelijke opnames was die van Spem in alium van Thomas Tallis, gemaakt in 1965). Het koor ging uitgebreid op tournee, gaf wereldwijd concerten en verwierf ook internationaal bekendheid door televisie- en radio-optredens. Onder leiding van Willcocks voerde Cambridge University Musical Society in 1963 Benjamin Brittens War Requiem uit in Milaan (Perugia), La Scala en Venetië. Het koor voerde het werk vervolgens uit in Japan, Hong Kong, Portugal en Nederland. In 1960 werd hij ook muzikaal directeur van het Bachkoor in Londen.
Hij bekleedde deze functies in Cambridge tot de jaren 1970 toen hij de post van directeur van het Royal College of Music aanvaardde. In de Queen’s Birthday Honours van 1971 werd hij benoemd tot Commander of the Order of the British Empire (CBE), en in 1977 werd hij benoemd tot Knight Bachelor in de Queen’s Silver Jubilee Honours. Hij had eredoctoraten in Engeland van de universiteiten van Bradford, Bristol, Exeter, Leicester en Sussex, en van het Royal College of Music in Londen; in de VS van Luther College (Iowa), St. Olaf College (Minnesota), Rowan University en Westminster Choir College (New Jersey); en in Canada van de universiteiten van Trinity College, Toronto, en Victoria B.C. Alles bij elkaar waren er meer dan vijftig eredoctoraten. Hij was ook voorzitter van het City of Bath Bach Choir en het Exeter Festival Chorus. Voor het huwelijk van prins Charles en Diana Spencer in 1981 was Willcocks gastdirecteur en dirigeerde hij het Bachkoor, dat zong tijdens het tekenen van de registers. Het evenement werd bekeken door een geschat wereldwijd televisiepubliek van 750 miljoen.
Na zijn aftreden bij het Royal College hervatte Willcocks het dirigeren en het bewerken van partituren als zijn voornaamste activiteiten. Een profiel uit 1990 in The New York Times merkte op dat hij het jaar daarvoor negen bezoeken aan de Verenigde Staten had gebracht, waaronder het dirigeren van Evensong in de St. Thomas Church in Manhattan en het dirigeren van het Mormon Tabernacle Choir. In live optredens dirigeerde hij regelmatig het Requiem van Mozart tijdens het Mostly Mozart festival in New York. Op 15 mei 2010 vond een viering van zijn bijdrage aan de muziek plaats in de Royal Albert Hall in Londen, waar door Willcocks geselecteerde stukken werden uitgevoerd door zangers die deel uitmaken van het Really Big Chorus. Speciale gasten waren de koorleden van King’s College Choir, Cambridge, die drie stukken uitvoerden. Hij overleed thuis in Cambridge op de ochtend van 17 september 2015.